वृत्तसंस्था, नवी दिल्ली : भारताकडे राखण्यात महत्त्वाची भूमिका बजावलेले व या हिमक्षेत्राचे सामरिक महत्त्व आपल्या आरोहण मोहिमेद्वारे अधोरेखित करणारे नामवंत व लष्करी योद्धा निवृत्त यांचे वयाच्या ८७व्या वर्षी नवी दिल्लीतील रुग्णालयात गुरुवारी पहाटे निधन झाले. सियाचीन ग्लेशियरला पाकिस्तानच्या तावडीतून मुक्त ठेवून तेथे भारतीय ध्वज कायम राखण्यासाठी करण्यात आलेल्या '' मोहिमेत कर्नल नरेंद्र ऊर्फ यांची सर्वेक्षण मोहीम व त्यात त्यांनी केलेले नकाशे व अभ्यास यांचे योगदान अनन्यसाधारण ठरले आहे. पद्मश्रीने सन्मानित कर्नल कुमार यांचा कीर्तीचक्र तसेच लष्करातील परमविशिष्ट सेवापदक व अतिविशिष्ट सेवापदक या मानाच्या किताबांनी गौरव करण्यात आला होता. १९६५ मध्ये झालेल्या भारताच्या पहिल्या यशस्वी एव्हरेस्ट आरोहण मोहिमेत कर्नल कुमार यांनी उपनेतेपदाची धुरा वाहिली होती. १९३३ मध्ये रावळपंडीमध्ये जन्मलेले कर्नल कुमार यांनी १९५० मध्ये लष्करात प्रवेश केला. १९५४ मध्ये त्यांचे कुमाऊँ रायफल्स रेजिमेंटमध्ये कमिशनिंग झाले. कर्नल कुमार व त्यांच्या चमूने पीर पंजाल रांगा, हिमालय, झांस्कर, लडाख, सालटोरो, काराकोरम, अगिल अशा सात पर्वतरांगा पार करून त्यांनी सियाचेनवर पाऊल रोवले होते. कर्नल कुमार यांच्या या अतुलनीय योगदानाला मानाचा मुजरा म्हणून भारतीय लष्कराने सियाचेनमधील लष्करी तळाचे 'कुमार बेस' असे नामकरण केले. भारताच्या पहिल्या यशस्वी कांगचेनजुंगा मोहिमेचे नेतृत्त्व त्यांनी केले होते. भारतीय हिमालयातील १३ सर्वोच्च शिखरांपैकी नऊ शिखरांवरील यशस्वी मोहिमा कर्नल कुमार यांच्या नेतृत्त्वाखाली पार पडल्या. त्यात माऊंट नंदादेवीसारख्या तांत्रिकदृष्ट्या कठीण शिखराचाही समावेश आहे. कर्नल कुमार यांचे पुत्र व मर्क्युरी हिमालयन एक्स्पीडिशनचे सीईओ अक्षय कुमार यांचा याचवर्षी सप्टेंबरमध्ये ५० व्या वर्षी हृदयविकाराने मृत्यू झाला. आता त्यांच्या पश्चात पत्नी मृदुला व प्रथम भारतीय विण्टर ऑलिम्पियन असलेली कन्या शैलजा कुमार आहेत.
